L'augmentation de la consommation électrique et le besoin de décarboner ce secteur imposent un développement massif des énergies renouvelables. Au niveau de chaque continent, ce sont des centaines de milliers d'éoliennes et des dizaines de millions de panneaux solaires qui devront être installés. Si cet effort est essentiel pour assurer l'alimentation énergétique des populations et des industriels, la disponibilité des sites, l'acceptabilité par les populations, les conflits d'usage avec l'agriculture, la faiblesse de nombreux réseaux électriques nationaux ou la qualité des gisements éoliens et solaires constituent autant de limites à ce que certains ensembles géographiques (Europe et Asie en particulier) pourront installer.

Dès lors, pour réduire leur empreinte carbone tout en assurant l'alimentation énergétique de leurs consommateurs, ces régions devront trouver un moyen technologique « d'importer le vent ou le soleil » des zones dotées des meilleurs gisement (Amérique latine, Afrique, Australie…) qui leur permettent de produire de l'électricité verte à bas coût. Mais l'électricité n'est pas économiquement transportable sur grande distance. L'hydrogène ou ses produits dérivés (éthanol, carburants verts, ammoniac…) pourraient constituer des vecteurs de transport de cette énergie électrique. Arrivés dans les zones de consommation, ils serviront à décarboner certaines industries (métallurgie, raffinage, chimie…) ou l'énergie (transport terrestre ou maritime, production électrique en base ou en pointe pour couvrir l'intermittence des énergies renouvelables locales).

Cette industrie a encore de nombreux défis technologiques à relever. Nous nous y attelons avec TotalEnergies depuis plus de trois ans et développons certains des meilleurs sites de la planète pour être en mesure d'apporter des solutions d'ici la fin de la décennie aux zones géographiques structurellement déficitaires en énergie renouvelable à terme.